Demuestran exoesqueleto para parapléjicos durante la copa mundial 2014

Juliano Pinto, un hombre de 29 años con parálisis completa del tronco inferior, dio la primera patada simbólica, en el estadio Corinthians Arena (Sao Paulo, Brasil), durante la ceremonia de apertura de la Copa Mundo FIFA 2014).

La demostración fue el debut del Proyecto Camine Nuevamente, un consorcio internacional de más de 150 científicos e ingenieros, liderados por el neurocientífico brasileño, el Dr. Miguel Nicolelis, de la Universidad de Duke (Durham, NC, EUA). La demostración se hizo para presentar avances recientes en el campo de las interfaces de máquinas cerebrales (BMI): Juliano estaba usando un casco de EEG que registraba la actividad de las ondas cerebrales; un computador, en un morral, traducía las señales eléctricas en comandos que el exoesqueleto podía entender.

El traje robótico está propulsado por un sistema hidráulico, y una batería en la mochila permite aproximadamente dos horas de uso. Una “piel” que se compone de placas de circuitos impresos flexibles, cada uno con sensores de presión, temperatura y velocidad, se aplica en las plantas de los pies, y permite que el paciente reciba estimulación táctil al caminar con el exoesqueleto. Cuando el traje robótico comienza a moverse y toca el suelo, las señales se transmiten a un dispositivo electrónico de vibración en el brazo del paciente, que estimula su piel.

Después de una práctica extensa, el cerebro comienza la asociación de los movimientos de las piernas con la vibración en el brazo. En teoría, el paciente comienza a desarrollar la sensación de que tiene piernas y que está caminando. Ocho pacientes brasileños de 20-40 años de edad, que están paralizados de la cintura para abajo, incluyendo Juliano, entrenaron durante meses para usar el exoesqueleto en el laboratorio del Dr. Nicolelis en Sao Paulo (Brasil). El traje ha sido nombrado BRA-Santos Dumont, que combina la designación de tres letras para Brasil y Alberto Santos-Dumont, el pionero de la aviación, que nació en el estado del sur, la provincia de Minas Gerais.

“El fútbol es un negocio muy grande. La Copa Mundial es la competición deportiva más importante del mundo y la oportunidad de compartir de más relieve. Le propusimos al gobierno que en lugar de una ceremonia de apertura musical o típica corriente, que se ha hecho en el pasado, sorprendiéramos al mundo haciendo una demostración científica”, dijo el doctor Nicolelis en una entrevista con CBS News. “El deporte puede ser una gran avenida para llegarle a la gente que, realmente, nunca le presta atención a las noticias de ciencia. Siempre quise mostrarles a los niños en Brasil la importancia que la ciencia puede tener para la sociedad”.


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Duke University