Dispositivo para reflejo del parpadeo identifica conmoción cerebral

Un nuevo estudio sugiere que la medición de los parámetros reflejos del parpadeo puede ofrecer una herramienta confiable para identificar lesiones en la cabeza por conmoción cerebral y otros trastornos neurológicos.

Desarrollado en el Colegio Militar de Carolina del Sur (La Ciudadela, Charleston, SC, EUA) y la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC; Charleston, EUA), el Reflexómetro Blink es un dispositivo basado en videografía de alta velocidad que activa, registra y analiza información detallada sobre el reflejo de parpadeo de una persona. La persona evaluada usa una máscara que administra de tres a cinco inhalaciones de aire a intervalos aleatorios de más de 20 segundos en la esquina externa del ojo derecho o izquierdo (seleccionadas al azar).

Después de aproximadamente 20 segundos de descanso, se entregan dos conjuntos más de inhalaciones para completar la sesión, para un total de 6 a 12 inhalaciones por sesión. El reflejo de parpadeo se registra a 280 cuadros/segundo y luego se aíslan y analizan cuadros específicos. Para validar el dispositivo, los investigadores recogieron datos del reflejo del parpadeo de 24 jugadores masculinos de fútbol americano (18-22 años) durante las temporadas deportivas 2015-2016. Se establecieron los valores basales de pretemporada para diez parámetros de reflejo de parpadeo, historial deportivo, examen físico, parámetros de equilibrio y puntajes de pruebas neurocognitivas.

Los participantes se dividieron en dos subgrupos según si se sospechaba un evento de conmoción cerebral. Los resultados mostraron que los atletas de control habían aumentado significativamente la latencia de parpadeo, disminuido la latencia diferencial, disminuido la velocidad del párpado, alargado el tiempo de apertura, tenían menos oscilaciones y una duración de parpadeo total más corta. Los atletas que habían sufrido un impacto en la cabeza mostraron una disminución en la latencia de parpadeo, un aumento en la latencia diferencial, una disminución del tiempo de registro para abrir, y un aumento del registro de la cantidad de oscilaciones en comparación con sus valores iniciales. El estudio fue publicado el 22 de enero de 2018 en la revista Biomedical Engineering.

“El reflejo de parpadeo de un ser humano tiene una ruta larga, que se origina en el área facial y continúa hacia el tallo cerebral. Si cualquier lugar a lo largo de esa vía se daña, los cambios en el reflejo del parpadeo pueden indicar que existe un problema potencial”, dijo la autora principal, la profesora Dena Garner, PhD, de La Ciudadela. “Ahora sabemos que las conmociones cerebrales y el juego normal afectan los parámetros de parpadeo, pero en direcciones diferentes. Nuestras observaciones identificaron algo claramente diferente que ocurre en los cerebros de conmoción cerebral que puede servir como un nuevo indicador valioso para diagnosticar la enfermedad”.

El reflejo de parpadeo es una respuesta primitiva del tronco encefálico a un estímulo externo, como el aire, señales visuales o señales eléctricas, que se ve afectado por múltiples trastornos neurológicos, incluidos los que afectan el circuito dopaminérgico que controla el párpado. Los estudios previos que utilizaron electromiografía (EMG) han demostrado que la lesión axonal difusa y el ejercicio dan como resultado cambios medibles en el reflejo de parpadeo.