Parche cutáneo de microagujas indoloro monitoriza la salud inmunitaria

Muchas células inmunitarias esenciales residen en tejidos como la piel, lo que dificulta su acceso sin procedimientos quirúrgicos. Esta limitación es especialmente difícil para adultos mayores, niños y pacientes con afecciones cutáneas visibles. Ahora, investigadores han desarrollado un parche de microneedles similar a un apósito que permite obtener de forma indolora muestras de células inmunitarias y señales inflamatorias directamente desde la piel.

El parche, desarrollado por investigadores de The Jackson Laboratory (JAX, Bar Harbor, Maine, EUA), en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, Cambridge, MA, EUA), contiene cientos de agujas microscópicas fabricadas con un polímero aprobado por la FDA y recubiertas con un hidrogel derivado de algas.

Las microagujas penetran únicamente las capas superficiales de la piel, sin alcanzar nervios ni vasos sanguíneos. Al reactivar brevemente las células T de memoria residentes con una pequeña cantidad de antígeno, el parche desencadena una respuesta inmunitaria natural que atrae células inmunitarias adicionales, que posteriormente se absorben en el hidrogel para su análisis.

En modelos de vacunación en ratones, el parche aumentó significativamente la recuperación de células T específicas de antígeno, muchas de las cuales fueron reclutadas desde el torrente sanguíneo. En un estudio inicial en humanos realizado en UMass Chan Medical School, el parche logró recolectar una mezcla diversa de células inmunitarias y proteínas de señalización, incluidas células T de memoria residentes.

El estudio, publicado en Nature Biomedical Engineering, representa la primera demostración de muestreo de células inmunitarias humanas vivas mediante un parche de microneedles. El dispositivo detectó señales inflamatorias en cuestión de minutos y capturó células inmunitarias especializadas en pocas horas.

La plataforma de microagujas puede complementar los análisis de sangre y biopsias tradicionales al ofrecer un método menos invasivo para monitorear la respuesta inmunitaria a vacunas, infecciones, enfermedades autoinmunes y terapias contra el cáncer. Podría ser especialmente útil para trastornos cutáneos como la psoriasis y el vitíligo, donde la actividad inmunitaria se localiza en el tejido.

Las investigaciones futuras explorarán aplicaciones clínicas más amplias y posibles adaptaciones para uso domiciliario o para la toma de muestras en tejidos orales y nasales. Además, ya están en marcha estudios adicionales para evaluar el rendimiento del dispositivo en diversas enfermedades y poblaciones de pacientes.

“Este estudio marca la primera demostración del muestreo de células inmunitarias humanas vivas mediante un parche de microagujas. Esto abre la puerta a una nueva forma de monitorizar las respuestas inmunitarias: práctica, indolora y clínicamente viable”, afirmó Sasan Jalili, autor principal del estudio. “No se necesitarían horas para el muestreo. Incluso de 15 a 30 minutos pueden ser suficientes para detectar señales inflamatorias y comprender qué está sucediendo en el tejido”.

Enlaces relacionados:
JAX
MIT