Microscopía de RM proporciona avance en imagenología de las estructuras moleculares

Los investigadores están utilizando técnicas de resonancia magnética (RM) para visualizar objetos a nanoescala. Esta tecnología lleva a la RM al nivel de nanoescala por primera vez, y representa un logro importante en la búsqueda para construir un microscopio que pueda visualizar átomos individuales en tres dimensiones, de acuerdo con los investigadores.

Utilizando microscopía de fuerza de RM (MFRM), investigadores de IBM en su Centro de Investigación Almaden (San José, CA, EUA) han mostrado imagenología bidimensional (2D) de objetos tan pequeños como de 90 nanómetros, un avance importante en la vía de la imagenología 3D a escala atómica. Tal imagenología puede finalmente proporcionar un entendimiento mejor de cómo funcionan las proteínas, lo que a su vez puede llevar a descubrir y desarrollar drogas más eficientes.

La MFRM suministra sensibilidad de imagenología 60.000 veces mejor que la tecnología RM tradicional. MFRM usa lo que se conoce como detección de fuerza para superar las limitaciones de sensibilidad de la RM convencional para ver estructuras que de otro modo serían demasiado pequeñas para ser detectadas.

Para lograr esto, el equipo de investigación desarrolló puntas magnéticas especializadas para su microscopio optimizando su capacidad de manipular y detectar el magnetismo extremadamente débil del núcleo atómico. La RM médica convencional opera característicamente en una escala de al menos 1.000 veces más rústica, aún la microscopía RM más especializada está limitada a aproximadamente 3 micras (3,000 nm).

Este logro puede finalmente tener gran impacto sobre el estudio de materiales, variando desde proteínas y compuestos farmacéuticos hasta circuitos integrados, por los cuales una determinación detallada de la estructura atómica es crucial. Conocer la localización precisa de átomos específicos dentro de estructuras nanoelectrónicas minúsculas, por ejemplo, mejoraría el entendimiento de los diseñadores en fabricación y desempeño. La capacidad para visualizar directamente la estructura atómica exacta de las proteínas ayudaría al desarrollo de drogas nuevas.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición de abril de 2007 de la publicación Nature Nanotechnology.




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