Láseres ultra-rápidos para la imagenología del tejido cerebral

Usando láseres ultra-rápidos, los científicos han desarrollado una técnica nueva para cortar y visualizar el tejido cerebral lo que permite una medición más precisa de las estructuras en el cerebro. La técnica fue descrita en la edición del 3 de Julio de 2002, en la revista "Neuron”.

Anteriormente, para obtener imágenes del cerebro, los investigadores tenían que cortar manualmente cortes delgados del cerebro congelado y verlos a través de un microscopio de luz. Con la técnica nueva, el tejido es visualizado y destruido, o vaporizado, en repeticiones sucesivas. La ablación requiere un láser de femtosegundos, que produce pulsos de luz durante una cuatrillónesima parte de un segundo. Esto es tan corto en comparación con un segundo, como un segundo en comparación con toda la historia humana. Después de cada ablación, el tejido descubierto nuevamente es marcado con tinta fluorescente y la luz láser de intensidad más baja es usada para tomar una imagen de la superficie. Instantáneas sucesivas de cada capa pueden ser recombinadas para crear una imagen tridimensional del tejido.

La técnica nueva puede ser usada para automatizar y modernizar la histología, ayuda al estudio de los tejidos a nivel microscópico, y "mapea” la producción de neutrotransmisores y otras proteínas involucradas en la comunicación entre las células y la función celular normal.

Una aplicación especial de la técnica nueva es visualizar los cerebros de animales que han sido diseñados genéticamente para producir una proteína fluorescente en ciertas células. Estudiando las imágenes tridimensionales de los cerebros de ratones que produjeron la proteína fluorescente en los vasos sanguíneos del cerebro, el equipo de investigación pudo determinar el volumen de los vasos sanguíneos en relación con el resto del cerebro.

"Esta técnica nueva es capaz de medir en forma más precisa las estructuras en el cerebro y hacerlo sin los métodos laboriosos y tediosos de cortar secciones del cerebro”, dijo David Kleinfeld, profesor de física en la Universidad de California, San Diego (UCSD, EUA). "Soluciona un gran problema y cambia potencialmente la forma en que hoy en día se hace una gran parte de la ciencia”



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UCSD