Sistema de sensores restaura el sentido del tacto en la cirugía mínimamente invasiva

La cirugía mínimamente invasiva (CMI) se caracteriza por pequeñas incisiones que ayudan a reducir el dolor, acortar el tiempo de recuperación y disminuir el riesgo de infecciones. Sin embargo, las herramientas tradicionales utilizadas en este tipo de procedimientos carecen del sentido del tacto del cirujano, lo que dificulta estimar con precisión la fuerza adecuada que se debe aplicar o distinguir entre distintos tipos de tejidos. La ausencia de retroalimentación táctil puede provocar errores, como un agarre excesivo o insuficiente de tejidos delicados.

En respuesta a este desafío, los investigadores han creado un innovador sistema de detección diseñado para restaurar la retroalimentación táctil faltante en la CMI, mejorando la precisión, la facilidad de uso y la seguridad del procedimiento. Este nuevo sistema, denominado "off-the-jaw", incorpora sensores de fuerza y ángulo en el mango de las herramientas laparoscópicas, ofreciendo a los cirujanos datos en tiempo real sobre las fuerzas de agarre, así como información sobre la rigidez y el grosor del tejido.

El exclusivo enfoque, desarrollado por investigadores del Laboratorio de Microfluídica Avanzada y Microdispositivos de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi (AMMLab, Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos), representa un cambio significativo respecto a los métodos anteriores, que normalmente colocaban los sensores en las mordazas de los instrumentos quirúrgicos. Esta es la primera solución que desacopla el mecanismo de detección del propio sitio quirúrgico. Este diseño ofrece una alternativa más rentable y simplificada, que puede integrarse fácilmente con herramientas laparoscópicas disponibles comercialmente, abordando desafíos clave como la integración de sensores, la complejidad del cableado, el riesgo de contaminación y los requisitos de esterilización.

Además de mejorar la seguridad y precisión de las cirugías, esta novedosa tecnología podría ayudar a reducir la curva de aprendizaje para nuevos cirujanos al ofrecer retroalimentación táctil objetiva, lo que podría acelerar el desarrollo de sus habilidades en técnicas de CMI. Su escalabilidad también significa que podría adaptarse para su uso en cirugía asistida por robot, endoscopia, telemedicina y otras aplicaciones médicas. Los primeros ensayos, como se detalla en el IEEE Journal of Translational Engineering in Health and Medicine, han demostrado un aumento del 30 % en la eficiencia de las tareas quirúrgicas, lo que subraya los beneficios prácticos de esta tecnología. De cara al futuro, los investigadores planean optimizar el sistema para su aplicación en cirugías robóticas y explorar sensores microfluídicos aún más sensibles que permitan una mejor diferenciación de tejidos.

"La cirugía mínimamente invasiva ha revolucionado el campo, pero la falta de retroalimentación táctil sigue siendo un desafío", afirmó Mohammad A. Qasaimeh, profesor asociado de Ingeniería Mecánica y Bioingeniería en NYU Abu Dhabi. "Nuestro nuevo sistema restaura esta sensación táctil perdida, proporcionando a los cirujanos datos en tiempo real sobre la rigidez y el grosor del tejido. Este enfoque directo no solo elimina los riesgos de contaminación, sino que también facilita la integración de la tecnología sin necesidad de modificaciones complejas en las herramientas quirúrgicas existentes".

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