Imágenes por RM ultrapotentes permiten cirugías en pacientes con epilepsia resistente al tratamiento

Aproximadamente 360.000 personas en el Reino Unido padecen epilepsia focal, una afección en la que las convulsiones se propagan desde una parte del cerebro. Alrededor de un tercio de estos pacientes experimentan convulsiones persistentes a pesar de tomar medicación, y la cirugía sigue siendo el único tratamiento capaz de curar su afección. Las convulsiones epilépticas son la sexta causa principal de ingresos hospitalarios. Para que los cirujanos realicen la operación necesaria, deben identificar con precisión las lesiones cerebrales (tejido dañado) responsables del desencadenamiento de las convulsiones. Al visualizar estas lesiones en resonancias magnéticas (RM), los cirujanos pueden aumentar significativamente las probabilidades de que el paciente esté libre de convulsiones después de la cirugía.

Los escáneres de RM de campo ultra alto de 7 T proporcionan una resolución mucho mayor que los escáneres estándar de 3 T utilizados por el NHS, lo que permite una mejor detección de estas lesiones en pacientes con epilepsia farmacorresistente. Sin embargo, la mayoría de los hospitales del NHS utilizan una intensidad de campo aún menor, como los escáneres de 1,5 T. A pesar de las ventajas de la RM de 7 T, estas exploraciones son propensas a pérdidas de señal, especialmente en los lóbulos temporales, la zona más comúnmente afectada por la epilepsia. Ahora, un nuevo estudio publicado en Epilepsia ha presentado una técnica para abordar este problema.

El equipo de investigación del Wolfson Brain Imaging Centre de la Universidad de Cambridge (Cambridge, Reino Unido), en colaboración con colegas de la Université Paris-Saclay (París, Francia), aplicó una técnica llamada "transmisión paralela", que utiliza ocho transmisores en lugar del transmisor único habitual para evitar las pérdidas de señal. El equipo probó este método con 31 pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos para evaluar si el escáner de 7 T de transmisión paralela podría superar a los escáneres 3 T convencionales en la detección de lesiones cerebrales.

Los resultados revelaron que el escáner de 7 T con transmisión paralela detectó lesiones estructurales previamente no identificadas en nueve pacientes. También confirmó lesiones sospechosas identificadas con el escáner 3 T en cuatro pacientes y mostró que las lesiones sospechosas en otros cuatro pacientes no estaban presentes. En más de la mitad de los casos (57%), los escáneres de 7 T de transmisión paralela proporcionaron imágenes más claras que los escáneres 7 T de transmisión única estándar, mientras que los casos restantes produjeron imágenes igualmente claras.

Los escáneres de transmisión única nunca superaron el rendimiento de los escáneres de transmisión paralela. Con base en estos resultados, se modificó el tratamiento de la epilepsia en más de la mitad de los pacientes (18 pacientes, o el 58%). A nueve pacientes se les ofreció cirugía para extirpar las lesiones, y a uno se le recomendó terapia térmica intersticial láser, un procedimiento que utiliza calor para eliminar la lesión. En tres pacientes, las exploraciones revelaron lesiones más complejas, lo que significó que la cirugía ya no era una opción. A cinco pacientes con lesiones más grandes o en diferentes ubicaciones se les ofreció electroencefalografía estereotáctica (sEEG), un procedimiento que implica la inserción de electrodos en el cerebro para localizar con precisión las lesiones.

Aunque la sEEG normalmente no se utiliza debido a su costo e invasividad, las imágenes detalladas obtenidas con los escáneres de 7 T hicieron viable su uso en los pacientes con mayor probabilidad de beneficiarse de ella. Cuando se preguntó a los pacientes sobre su experiencia con el procedimiento, reportaron solo molestias leves y ocasionales, como mareo al ingresar al escáner y un aumento en la sensación de claustrofobia debido al uso de la bobina de cabeza. Esto sugiere que la RM de 7 T con transmisión paralela es, en general, bien tolerada por los pacientes.

“Tener epilepsia que no responde a los medicamentos anticonvulsivos puede tener un gran impacto en la vida de los pacientes, a menudo afectando su independencia y su capacidad para mantener un empleo. Sabemos que podemos curar a muchos de estos pacientes, pero para ello necesitamos identificar con precisión el lugar del cerebro donde se originan sus convulsiones”, afirmó el Dr. Thomas Cope, del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad y neurólogo consultor de la CUH. “Los escáneres 7T han demostrado ser prometedores en los últimos años desde su introducción, y ahora, gracias a esta nueva técnica, más pacientes con epilepsia podrán optar a una cirugía que les cambiará la vida”.

Enlaces relacionados:
Wolfson Brain Imaging Centre
Université Paris-Saclay

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