Mismos escobillones nasales usados para diagnosticar la COVID-19 podrían identificar casos potencialmente severos

Investigadores del Instituto Ragon de MGH, MIT y Harvard (Cambridge, MA, EUA), y del Instituto Broad del MIT y Harvard (Cambridge, MA, EUA), junto con el equipo del Hospital Infantil de Boston (BCH); MIT y el Centro Médico de la Universidad de Mississippi (UMMC), estudiaron células tomadas de hisopos nasales de pacientes en el momento de su diagnóstico inicial de COVID-19 por y compararon los resultados de los pacientes que desarrollaron COVID-19 leve con aquellos que progresaron a una enfermedad más grave y finalmente requirieron soporte respiratorio. Sus resultados mostraron que los pacientes que desarrollaron COVID-19 grave exhibieron una respuesta antiviral mucho más silenciosa en las células recolectadas de esos primeros hisopos, en comparación con los pacientes que tuvieron un curso leve de la enfermedad.

Primero, el equipo descubrió que la respuesta antiviral, impulsada por una familia de proteínas llamadas interferones, era mucho más atenuada en pacientes que desarrollaron COVID-19 grave. En segundo lugar, los pacientes con COVID-19 grave tenían cantidades más altas de macrófagos altamente inflamatorios, células inmunes que contribuyen a grandes cantidades de inflamación, que a menudo se encuentran en la COVID-19 grave o mortal. Dado que estas muestras se tomaron mucho antes de que la COVID-19 alcanzara su estado máximo de enfermedad en los pacientes, ambos hallazgos indican que el curso de COVID-19 puede estar determinado por la respuesta inicial o muy temprana de las células epiteliales nasales e inmunes al virus. La falta de una respuesta antiviral inicial fuerte puede permitir que el virus se propague más rápidamente, aumentando las posibilidades de que pueda moverse de las vías respiratorias superiores a las inferiores, mientras que el reclutamiento de células inmunes inflamatorias podría ayudar a impulsar la peligrosa inflamación en la enfermedad grave.

Finalmente, el equipo también identificó las células huésped infectadas y las vías asociadas con la protección contra la infección: células y respuestas exclusivas de los pacientes que desarrollaron una enfermedad leve. Estos hallazgos pueden permitir a los investigadores descubrir nuevas estrategias terapéuticas para la COVID-19 y otras infecciones virales respiratorias. Si, como sugiere la evidencia del equipo, las primeras etapas de la infección pueden determinar la enfermedad, se abre un camino para que los científicos desarrollen intervenciones tempranas que puedan ayudar a prevenir el desarrollo de COVID-19 grave. El trabajo del equipo incluso identificó marcadores potenciales de enfermedad grave, genes que se expresaban en la COVID-19 leve pero no en la COVID-19 grave.

“Casi todas nuestras muestras graves de COVID-19 carecían de la expresión de varios genes que normalmente esperaríamos ver en una respuesta antiviral”, dijo Carly Ziegler, estudiante de posgrado en el programa de Ciencias y Tecnología de la Salud del MIT y Harvard y una de las coautoras del estudio. “Si más estudios respaldan nuestros hallazgos, podríamos usar los mismos hisopos nasales que usamos para diagnosticar la COVID-19 para identificar casos potencialmente graves antes de que se desarrolle una enfermedad grave, creando una oportunidad para una intervención temprana eficaz”.

Enlace relacionado:
Instituto Ragon de MGH, MIT y Harvard
Instituto Broad del MIT y Harvard