Compuesto novedoso detecta las pilas en botón digeridas

Un nuevo recubrimiento hecho de alcaloides no tóxicos y un compuesto de sabor amargo desencadena un sabor picante que hace que los bebés expulsen una pila de botón en lugar de tragarla.

Desarrollado en la Universidad Victoria de Wellington (VUW; Nueva Zelanda), el recubrimiento de la batería se disuelve al entrar en contacto con la saliva, volviéndolo azul, alertando, de esa manera, a los padres o cuidadores de que un niño ingirió una batería. Al mismo tiempo, los sabores amargos en el recubrimiento disuaden la ingestión y un compuesto emético provoca vómitos, lo que puede conducir a la expulsión de la batería, o al menos alertar a los cuidadores sobre el problema. El compuesto también se puede incorporar en un aplicador que se puede usar para marcar las baterías no protegidas y otros objetos pequeños con riesgo de asfixia.

“El problema es que los padres no siempre saben que se ha ingerido, porque las baterías son tan pequeñas y los niños pequeños no pueden comunicar que se han tragado algo”, dijo el desarrollador de la tecnología, Jeongbin Ok, MID, de la facultad de diseño en la VUW. “Siempre ha sido mi sueño ayudar a salvar vidas. Espero que este revestimiento pueda desempeñar un papel al hacerlo creando un invento que tenga implicaciones globales para la seguridad de los niños. Espero ver la producción en masa de este recubrimiento y ver cómo se convierte en un estándar de la industria”.

“Esta es una innovación muy emocionante y un gran ejemplo del ingenio Kiwi frente a un peligro que es muy real y serio de una manera práctica y costo efectiva”, dijo Martin Rushton, del Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda (MBIE). “Este sistema de ‘alerta temprana’ complementará otras medidas relacionadas con las advertencias y la educación, y alentamos a los fabricantes de baterías a que se pongan en la tarea de mejorar la seguridad del consumidor. Estoy seguro de que los padres y cuidadores estarán ansiosos por ver las pilas en botón con esta función, para ayudar a proteger a los bebés y niños pequeños”.

Las baterías en botón son altamente corrosivas y pueden causar graves daños en los tejidos e incluso muertes en las dos horas posteriores a la ingestión. La batería ingerida generalmente se aloja en el esófago, donde reacciona con los fluidos corporales, completando un circuito, que da como resultado la producción de hidróxido tóxico. La acumulación local de este producto químico cáustico puede causar necrosis tisular, daño en la garganta e incluso la muerte. La ingestión de baterías causa alrededor de 3.000 hospitalizaciones anuales solo en los Estados Unidos.

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Universidad Victoria de Wellington