Un gen silenciado podría tratar el cáncer

La restauración de un gen que frecuentemente está silenciado en el cáncer pulmonar hace que las células se autodestruyan, sugiriendo una estrategia nueva para tratar la enfermedad.

Los investigadores se concentraron en un gen conocido como WWOX, el cual está silenciado en una gran mayoría de cánceres pulmonares así como en los cánceres del seno, ovario, próstata, vejiga, esófago y páncreas. Tanto en los experimentos de laboratorio como animales, la restauración del gen WWOX, detenía o retrasaba el crecimiento de las células. Estos hallazgos fueron publicados en la edición en línea de Octubre 13, 2005 de la revista "Proceedings of the [U.S.] National Academy of Sciences”.

El gen WWOX es un gen supresor de tumores. La proteína WWOX falta en las células que componen muchos de los tumores pulmonares, y en el 62% de los casos, el gen se apaga debido a un proceso químico conocido como metilación. En el estudio actual, los investigadores usaron tres líneas celulares diferentes de células de cáncer pulmonar, que crecieron en el laboratorio, a las que les faltaba la proteína WWOX. Diseñaron un virus para llevar copias del gen WWOX a las tres líneas celulares. Después de cinco días las células que tenían un gen WWOX activo murieron, auto-destruidas por la apoptosis. Por el contrario, las células de cáncer pulmonar a las que les faltaba el gen WWOX, seguían creciendo y aumentaron en número casi cinco o seis veces.

Los investigadores también tomaron algunas células de cáncer pulmonar a las que les habían agregado copias del gen WWOX y transplantaron las células a ratones. Un grupo control de ratones recibió células de cáncer pulmonar sin el gen WWOX. Después de 28 días, los ratones que recibieron células tumorales sin gen WWOX, habían desarrollado tumores. De los ratones que recibieron células tumorales con el gen, no mostraron tumores el 60% en un grupo y el 80% en otro grupo.

"Nuestro estudio es una prueba de principio”, dijo la co-autora Kay Huebner, profesora de biología molecular, inmunología y genética médica en el Centro de Cáncer Integral en la Universidad del Estado de Ohio (OSU, Columbus, EUA).

"No creemos que por usar WWOX como terapia erradiquemos necesariamente los tumores”, añadió el autor principal Muller Fabbri, un investigador de post-doctorado en OSU, "pero si creemos que este tipo de terapia génica podría ser útil cuando se usa en combinación con la quimioterapia y otras terapias”.



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Ohio State U.