Sorprendentes costos de la medicina defensiva

El costo anual de la medicina defensiva, definida como que los médicos ordenan pruebas o procedimientos principalmente porque están temerosos de la responsabilidad de la mala praxis, está calculado en 45,6 mil millones de dólares, de acuerdo con un nuevo estudio.

Los investigadores de la Universidad de Harvard (Boston, MA, EUA) y la Universidad de Melbourne (Australia) calcularon los costos del sistema de responsabilidad médica como una forma potencial de reducir la tasa de crecimiento de los costos de salud reduciendo la práctica de la medicina defensiva. Los investigadores analizaron varios componentes del sistema de responsabilidad médica, incluyendo los pagos hechos por demandas de mala práctica; los costos de la medicina defensiva; costos administrativos, como honorarios de abogado, y los costos de pérdida de tiempo del clínico. Encontraron que el costo anual del sistema de responsabilidad médica incluye 45,6 mil millones de dólares en costos de medicina defensiva, 5,7 mil millones de dólares en pagos de demandas de mala práctica, y más de 4 mil millones de dólares en gastos administrativos y otros gastos, alcanzando un total de 55,6 mil millones de dólares, o 2,4% del gasto anual total de salud de los Estados Unidos.

De esta suma, se encontró que la medicina defensiva representa más del 80% del costo anual total del sistema de responsabilidad médica. Esto incluye cálculos de costos de la medicina defensiva para los hospitales (38,8 mil millones de dólares) y para los médicos (6,8 mil millones de dólares) calculados mirando los costos en los ambientes de alta y baja responsabilidad. Los investigadores explicaron que su análisis no intenta calcular los costos o beneficios sociales del sistema de mala práctica, como daño a la reputación de los médicos o cualquier efecto disuasivo que pueda ofrecer. El estudio fue publicado en la edición de Septiembre de 2010 de la revista Health Affairs.

"Los costos de responsabilidad médica han estado en el centro de la mira de los esfuerzos para bajar la curva de los costos de salud”, dijo la autora principal, Michelle Mello, J.D., Ph.D., una profesora de leyes y salud pública en la Universidad de Harvard. "Pero no podemos tener un debate significativo acerca de los efectos potenciales de la reforma de responsabilidad sin cálculos sólidos de costos. En casi 56 mil millones de dólares por año, el sistema de responsabilidad médica carga costos fuertes y hay buenas razones para desear mejorarlo. Pero debemos ser realistas acerca de lo que la reforma de responsabilidad pueda lograr en términos del control de costos de salud”.

En contraste, un estudio en 2007 hecho por el Centro Nacional para el Análisis de la Política de los Estados Unidos (NCPA; Dallas, TX, EUA) calculó que el costo anual de la medicina defensiva sola fue entre 100 mil millones y 178 mil millones de dólares en 2005, mientras que un estudio de 2006 de PriceWaterhouseCoopers (Londres, Reino Unido) reportó que el costo de seguro de la mala práxis y la medicina defensiva alcanzó los 200 mil millones de dólares.

Enlaces relacionados:

Harvard University
University of Melbourne
U.S. National Center for Policy Analysis
PriceWaterhouseCoopers