Robot quirúrgico supera a cirujanos humanos en extirpación precisa de tumores cancerosos

La extirpación quirúrgica de tumores de zonas sensibles, como la cabeza y el cuello, plantea importantes desafíos. El objetivo durante la cirugía es extirpar el tejido canceroso y al mismo tiempo salvar la mayor cantidad de tejido sano que sea posible. Este equilibrio es crucial porque dejar demasiado tejido canceroso puede provocar que el cáncer regrese o se propague. Realizar una resección que tenga márgenes precisos (específicamente, un margen de 5 mm de tejido sano) es esencial pero difícil. Este margen, aproximadamente del tamaño de la goma de un lápiz, garantiza que se eliminen todas las células cancerosas mientras se minimiza el daño. Los tumores a menudo tienen bordes horizontales claros pero límites verticales poco claros, lo que dificulta la evaluación de la profundidad a pesar de una planificación prequirúrgica cuidadosa. Los cirujanos pueden marcar los bordes horizontales pero tienen una capacidad limitada para determinar la profundidad adecuada para la extracción debido a la incapacidad de ver más allá de la superficie. Además, los cirujanos enfrentan obstáculos como fatiga y limitaciones visuales, que pueden afectar su desempeño. Ahora, se ha diseñado un nuevo sistema robótico para realizar la extirpación de tumores de la lengua con niveles de precisión que podrían igualar o superar los de los cirujanos humanos.

El Sistema Autónomo para la Resección de Tumores (ASTR), diseñado por investigadores de Johns Hopkins (Baltimore, MD, EUA), traduce la guía humana en precisión robótica. Este sistema se basa en la tecnología de su robot autónomo de tejido inteligente (STAR, por sus siglas en inglés), que anteriormente realizó la primera cirugía laparoscópica totalmente autónoma para conectar los dos extremos intestinales. El ASTR, un avanzado sistema robótico guiado por visión, de doble brazo, está diseñado específicamente para la extracción de tejido en contraste con el enfoque de STAR en la conexión de tejidos. En pruebas utilizando tejido de lengua de cerdo, el equipo demostró la capacidad de ASTR para extirpar con precisión un tumor y los 5 mm necesarios de tejido sano circundante. Después de centrarse en los tumores de la lengua debido a su accesibilidad y relevancia para la cirugía experimental, el equipo ahora planea extender la aplicación de ASTR a órganos internos como el riñón, a los que es más difícil acceder. La combinación de la precisión quirúrgica de ASTR con técnicas de imagen avanzadas podría significar un avance significativo de los procedimientos de extirpación de tumores.

"Hemos enviado el robot a hacer una incisión antes, pero esta es la primera vez que realizamos una resección masiva y extirpamos un tumor por completo", dijo el líder del equipo Axel Krieger, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Escuela de Whiting de Ingeniería. "Esa es la gran novedad aquí".

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